Mirjam van Leer studeerde cum laude af in de sociologie aan de Universiteit van Amsterdam en is sinds 1990 werkzaam als interviewer. Zij doceerde interviewtechnieken aan studenten van de Faculteit Sociale Wetenschappen Universiteit Utrecht en aan docenten van University College Utrecht. Naast haar eigen promotieonderzoek werkte zij onder meer mee aan de Netherlands Kinship Panel Studies 2006. Ze interviewde vrouwen over hun kinderwens, generaties in familiebedrijven, survivors van een moeilijke jeugd, zwarte schapen in de familie, vluchtelingen, diabetici, treinmachinisten, activiteitenbegeleidsters, beeldend kunstenaars en duivenmelkers.